Novela de aventuras que se desarrolla en América del Sur a mediados del siglo XIX y que recrea las peripecias de un personaje histórico peruano, Miguel Grau, quien a los 9 años se embarca como aprendiz de grumete en un barco ballenero. El viaje le brindará al protagonista múltiples aprendizajes mientras recorre islas asombrosas, se adapta a la dura vida marinera y sobrevive al naufragio de su nave. Relato que recorre la exuberante geografía sudamericana y abre las puertas a lo desconocido.